День Воздвижения Креста Господня хронологически стоит последним в ряду двенадцати Великих церковных праздников. Он как бы завершает евангельскую историю Божественного домостроительства человеческого спасения; завершает ее обращением ко Христу царства земного. “Царство не от мира сего” воплотилось в земных формах. Тем самым этот церковный праздник затрагивает проблемы, от решения которых во многом зависят судьбы мировой цивилизации.

Распятие Спасителя и Воздвижение - две вехи в истории человечества, отмеченные знаком Креста. Между ними почти триста лет - целая эпоха, называемая Эрой Мучеников, крестный путь Церкви Христовой. Слова Спасителя “возьми крест свой и следуй за Мной” были исполнены буквально. Но Крест Христов - это смерть победившая смерть, как и кровь мучеников - семя Церкви, и даром она не проливается. Сознанием этого исполнены пророческие слова священномученика Аполлинария о будущем распространении Христовой веры по всей вселенной и воцарении христианских царей (Четьи-Минеи, июль, 23 день). И вот прежний гонитель, гордый Рим, склоняет венценосную главу перед орудием позорной казни презираемого прежде “галилеянина”. В 313 году Миланский Эдикт Императора Константина не только объявляет о прекращении гонений, но и провозглашает христианскую государственной.

Видимым поводом для этого акта, ставшего событием вселенского значения, явилась победа Константина над узурпатором Максенцием. Накануне битвы Император узрел в полуденном небе видение Креста, изображенного звездами, и надпись “Сим победиши”. Константин повелел изобразить знак Креста на знаменах, щитах, оружии. Узурпатор был разбит и, спасаясь бегством, утонул в реке Тибр. Эта первая бранная победа под знаменем Креста открыла новую страницу мировой истории - период христианской цивилизации, называемый Эрой Константина.

Конечно, торжество христианства было подготовлено длительным процессом. Еще за сто лет до Миланского Эдикта Тертуллиан Карфагенский писал: “Вчерашние мы, а все уже ваше наполнили: города и острова, дворцы, народное собрание, самые лагери, трибуны, дворец Императора, сенат, форум... Только храмы оставили мы вам”. И Константин понял главную причину этого успеха: соответствие христианского взгляда на мир с гармонией и миропорядком, лежащими в основе римского государства; и, с другой стороны, глубокую потребность общественной жизни в новых духовных импульсах. Он увидел в христианской вере не угрозу имперской государственности, а, напротив, средство ее укрепления на новых духовных основах и стимул к благотворному перерождению. Еще отец его Констанций Хлор, называл христиан лучшими подданными. Появление Креста на знаменах римской армии было закономерно: просмотрев жития святых мучеников того времени мы увидим, что чуть ли не половина их числа - римские солдаты и офицеры, в том числе и знаменитые сорок мучеников Севастийских.

Но наиболее ясно и конкретно христианское отношение к власти, к государственному порядку, изложено в учении Свв. Апостолов: “Итак, будьте покорны всякому человеческому начальству, для Господа: царю ли, как верховной власти, правителям ли, как от него посылаемым для наказания преступников и для поощрения делающих добро” (1 Петр. 2,13-14); “Начальник есть Божий слуга, тебе на добро. Если же делаешь зло, бойся, ибо он не напрасно носит меч: он Божий слуга, отомститель в наказание делающему злое. И потому надо повиноваться не только из страха, но и по совести” (Римл. 13,4-5).

Чего же стоят в связи с этим попытки преподнести под именем “христианства” всякого рода антиобщественные, анархические настроения, непротивленчество и пацифизм. Достаточно сказать, что собор епископов 306 года (еще до Миланского Эдикта!) подверг отлучению уклоняющихся от военной службы. Широко известные слова Спасителя “отдавайте кесарево кесарю” означают ни что иное, как Божественное повеление исполнять гражданский долг.

То, что учение Свв. Апостолов о власти следует понимать именно так, как изложенно, а отнюдь не в смысле “всякая власть об Бога”, как часто утверждается из политических соображений, подтверждается святоотеческим толкованием. Святитель Иоанн Златоуст писал: “Неужели всякий начальник поставлен от Бога? - не то говорю, у меня теперь речь идет не о каждом начальнике в отдельности, а о самой власти. Существование властей, причем одни начальствуют, а другие подчиняются... все это я называю делом премудрости Божией. Поэтому Апостол не сказал, что нет начальника, который не был бы поставлен не от Бога, но рассуждая вообще о существе власти, говорит: “несть власть, аще не от Бога, сущие же власти от Бога учинены суть” (Римл. 13,1). Власть, как Божественное установление, есть по существу своему добро. Как и всякое другое Божие создание обладающее свободной волей, оно может отступить от указанного ей назначения и превратиться в свою противоположность, т.е. во зло”. И это сказано уже при христианских императорах!

Воля Великого Константина сыграла существенную роль в организации I Вселенского Собора, утвердившего Символ Веры - основную формулу православного вероучения. Собор был созван по инициативе Императора, желавшего положить конец богословским спорам и возникшему на этой почве нестроению и ереси. Церковь также нуждалась в силе, водворяющей мир и единомыслие. И Собор предложил право решающего мнения Императору. Догмат о Божественной сущности Христа - основа основ христианской веры -был провозглашен волею Равноапостольного Константина. Дух Святый говорил его устами и избрал его державную власть своим орудием.